Phó Phiến đợi ở cửa Tuần vệ ty, thấy Ôn Cố và mấy người trở về, vội vàng hỏi: "Thế nào? Hỏi được gì không?"

Vu Hợp kể lại ngắn gọn những chuyện xảy ra tại Dương Xuyên bá phủ.

Đúng như dự đoán, chẳng thu hoạch được gì. Phó Phiến vẫn cảm thấy thất vọng.

Nhưng Ôn Cố tìm tới tận cửa mà không bị đánh văng ra ngoài, đã là chuyện tốt rồi.

Phó Phiến lại nghĩ, hay là tìm lão Triệu nhờ vả chút sức lực?

Gần chạng vạng, lúc cửa phường sắp đóng, Dương Xuyên bá phủ phái người đưa tới một tấm thiếp mời cho đông thự Tuần vệ ty.

Dương Xuyên bá tự tay viết, mời Ôn Cố ngày mai đến Bá phủ thưởng tranh.

Phó Phiến: ? ? ?

Chuyện này là sao?

Nhìn lại Ôn Cố, dường như cũng không có vẻ gì là ngạc nhiên.

Phó Phiến không hiểu nổi.

". . . Đồ văn nhân, chậc!"

Các ngươi đám người đọc sách lắm mưu mô thật!

Dù sao thì bên phía Dương Xuyên bá phủ cũng đã có tiến triển!

Ngày hôm sau, đúng giờ đã hẹn, Ôn Cố vẫn mặc thường phục, tới Dương Xuyên bá phủ.

Phòng gác cổng của Bá phủ hôm nay nhiệt tình hơn hẳn hôm qua.

Dương Xuyên bá hôm nay cũng thân mật hơn nhiều.

"Ôn phó sứ!"

Dương Xuyên bá gọi.

Lần này không còn cái giọng điệu quái gở như hôm qua nữa.

Không ngồi ở phòng khách phía trước, Dương Xuyên bá dẫn Ôn Cố vào thư phòng. Đã nói là thưởng tranh, tất nhiên vào thư phòng là thích hợp nhất.

Ông mang ra mấy bức danh họa cất giữ, cùng nhau thưởng thức một phen, lại trải tranh ra, giao lưu họa kỹ.

Thưởng tranh xong, hai người ngồi uống trà.

Dương Xuyên bá nhìn vẻ trấn định của Ôn Cố, thầm nghĩ: Tiểu tử ngươi cũng thật bình tĩnh đấy!

Trò chuyện một hồi, đề tài dẫn đến chuyện các nhà thân bằng bạn cũ lên phía bắc chạy nạn.

"Đều không dễ dàng gì, gặp được thì giúp đỡ một tay. Chẳng hạn như năm ngoái, ta gặp con của một người bạn cũ, nhà hắn gặp đại nạn ngay trước khi loạn thế bắt đầu, nên ta đã giúp đỡ, thu nhận hắn vào phủ."

Mã tặc hay không mã tặc ta không biết, ngươi có phải muốn tìm "Quân sư" hay không ta cũng không rõ, ta chỉ nói là ta gặp được con của người bạn cũ kia. Các ngươi cũng đừng nhìn chằm chằm vào đội ngũ thu mua của phủ ta, đừng làm chậm trễ bọn họ mua sắm!

Ôn Cố hiểu ý gật đầu, còn khen: "Bá gia thật nhân nghĩa!"

Hắn lại hỏi: "Không biết vị bạn cũ kia của ngài là ai?"

Dương Xuyên bá đáp: "Nguyên Hộ bộ thượng thư Tiết Vụ, đã qua đời rồi."

Ôn Cố ghi nhớ trong lòng. Hộ bộ thượng thư, chính là người đứng đầu bộ tài chính.

Quả nhiên, người có thể giao tình với Dương Xuyên bá, thân phận chắc chắn không tầm thường.

Dương Xuyên bá tiếp tục nói: "Tiểu tử ta thu nhận chính là con thứ của Tiết Vụ, Tiết Ngạn Tri."

Trong thư của mã tặc, "Quân sư" không dùng tên thật, mỗi lần đều là một danh hiệu khác nhau. Thế nên các mã tặc cứ trực tiếp gọi là "Quân sư".

Giờ đây, Ôn Cố cuối cùng đã biết lai lịch của người này.

Dương Xuyên bá nhớ lại chuyện cũ, thở dài: "Lão Tiết từng phạm sai lầm lớn trong một lần cứu trợ thiên tai, bị biếm khỏi kinh thành, trên đường gặp phải sơn tặc, cả đoàn người không một ai sống sót."

Ôn Cố thầm nghĩ: Sơn tặc tầm thường nào có gan lớn đến mức cướp giết quan lớn triều đình?

Dương Xuyên bá nhìn nước trà trong chén, khiến người khác không nhìn thấu vẻ mặt trong mắt ông: "Cũng chính trong mấy ngày đó, trưởng tử nhà họ Tiết trên đường đưa vợ con tới nhà nhạc phụ thì gặp bất trắc, cả nhà đều chết đuối."

Ôn Cố đã hiểu rõ. Trưởng tử nhà họ Tiết hẳn là nhận được tin tức, muốn tới nhà nhạc phụ lánh nạn nhưng không thành.

Dương Xuyên bá đặt chén trà xuống, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: "Con thứ Tiết Ngạn Tri khi đó đang đi du lịch bên ngoài, không có tin tức gì. Chuyện nhà họ Tiết khi đó đã làm chấn động triều chính."

Khi đó, Dương Xuyên bá cũng như bao người trong triều, vừa kinh sợ vừa đầy rẫy nghi ngờ.

Lão Tiết đã tra được gì trong lần cứu trợ thiên tai đó?

Là kẻ nào ra tay, lại làm đến mức tuyệt tình như vậy!

"Tiết Ngạn Tri vẫn không có tin tức, nhưng không có tin tức cũng là tin tốt."

Điều này Ôn Cố hiểu.

Tiết Ngạn Tri mà lộ diện là có thể bị giết ngay. Chỉ có thể mai danh ẩn tích, lưu vong trong bóng tối. Trước khi loạn thế, hắn đã bắt đầu chạy trốn, thời gian lâu dài khiến hắn quen che giấu mọi thứ. Cũng khó trách khi liên lạc với mã tặc, hắn lại có tâm phòng bị cao như vậy. Tiết Ngạn Tri trằn trọc trốn đến Hâm châu, không ngờ rằng loạn thế lại ập đến.

Tà dịch lan tràn, đâu đâu cũng là cảnh đào mạng cực hạn, vào thời điểm này, các nhà đều lôi hết những quân bài bí mật bấy lâu nay cất giấu ra.

Dương Xuyên bá nói: "Ba ngày trước, Tiết Ngạn Tri đã rời khỏi Bá phủ."

Khi mã tặc Thải sơn bị bắt, chính là lúc điều tra "Quân sư" gắt gao nhất, Tiết Ngạn Tri vẫn bình yên trốn trong Bá phủ. Nay bên ngoài dẹp loạn đôi chút, Tiết Ngạn Tri liền rời đi.

Ôn Cố hỏi: "Tiết nhị công tử rời đi một mình sao?"

Dương Xuyên bá đáp: "Mang theo một thư đồng mười lăm, mười sáu tuổi. Thư đồng đó không phải người nhà họ Tiết, là dân chạy nạn hắn thu nhận. Rất trung thành."

Ôn Cố lại hỏi: "Tiết nhị công tử có phương kế mưu sinh gì không? Bây giờ muốn sinh sống ở thành Hâm Châu cũng không dễ dàng."

Dương Xuyên bá liếc Ôn Cố một cái, tiểu tử ngươi cũng quá xem thường ta rồi!

"Ta đưa hắn chút lương thực quần áo, trong bọc quần áo còn để tiền bạc, à, còn có lương phiếu của phường Cảnh Tinh. Lương phiếu thứ này dùng rất tốt, không tiện nấu nướng thì có thể trực tiếp đi mua cơm ăn."

Phủ Dương Xuyên bá mỗi tháng đều đổi lương phiếu phường Cảnh Tinh làm tiền trợ cấp phát cho người trong phủ.

Gia đinh hộ vệ, nha hoàn vú già trong phủ thường xuyên phải ra ngoài làm việc, giờ bên ngoài không còn nhiều tửu lâu quán trà, cứ để họ cầm lương phiếu tới phường Cảnh Tinh giải quyết, ăn mặc hay nhu yếu phẩm hàng ngày bên đó đều có thể mua.

Ôn Cố tiếp tục hỏi: "Không biết tính nết Tiết nhị công tử thế nào? Có sở thích gì không?"

Dương Xuyên bá nói với giọng hiền hòa: "Tiết tiểu nhị là người thích đọc sách, thích du lịch, thường đi khắp nơi tìm kiếm danh sư danh kỹ. Trước đây nó rất hoạt bát, nghe bên ngoài có vũ nhạc trò xiếc là không ngồi yên được, trèo tường cũng muốn ra ngoài xem cho bằng được. Sau đó nhà gặp biến cố, nó trầm mặc đi nhiều."

Ôn Cố đột nhiên hỏi: "Lương phiếu tiền trợ cấp tháng này của Bá phủ đã phát chưa?"

Dương Xuyên bá nhìn về phía tùy tùng, tùy tùng gọi quản sự tới hỏi.

Quản sự cung kính đáp: "Thưa Bá gia, chưa phát ạ, hai ngày nay đang định phát xuống."

Dương Xuyên bá không hiểu sao Ôn Cố đột nhiên hỏi chuyện lương phiếu, nhưng ông biết chắc trên lương phiếu có điểm khác biệt, liền bảo quản sự mang cả hòm lương phiếu tới.

Một hòm lương phiếu, trừ phần đã đưa Tiết Ngạn Tri, còn lại đều ở đây. Đúng là chưa phát đi. Hiện tại ở thành Hâm Châu, người dùng lương phiếu ngày càng nhiều. Tùy theo nhu cầu khác nhau, phường Cảnh Tinh lại cho ra những phiên bản khác nhau.

Bản lương phiếu tiêu chuẩn thường là lúa hoặc lúa mạch, hoa văn trên khung tượng trưng cho một ước nguyện tốt đẹp.

Còn quý tộc đại hộ mua nhiều thì lại chú trọng nhiều thứ. Để tránh phạm húy, phường Cảnh Tinh sẽ hỏi chủ nhân các đại hộ về hoa văn yêu thích. Ví dụ như bản làm riêng cho phủ quận chúa, lương phiếu có khung văn buộc cành cách điệu.

Phủ Dương Xuyên bá thì dùng khung văn cuốn cỏ cách điệu.

Màu sắc khung không khác mấy so với các loại lương phiếu khác, nhưng nhìn kỹ thì hoa văn lại khác biệt.

Phường Cảnh Tinh làm riêng đặc biệt, đựng trong hộp lễ, giao hàng tận nơi!

Người trong phủ Dương Xuyên bá cũng sẽ không cố ý xem mỗi kỳ lương phiếu khác biệt thế nào với người khác.

Họ chỉ biết mỗi kỳ lương phiếu của phường Cảnh Tinh đều khác kỳ trước, lại còn có thời hạn sử dụng. Họ chỉ cần biết dùng trong thời hạn là đủ, những cái khác không mấy quan tâm.

Dương Xuyên bá cầm lương phiếu, Ôn Cố ở bên cạnh kiên trì giải thích sự khác biệt trong đó.

Dương Xuyên bá cũng không cho rằng Ôn Cố đang nhằm vào mình.

Quý tộc từ nhỏ đã được hưởng đãi ngộ đặc biệt, Dương Xuyên bá từ nhỏ ăn mặc dùng đều là làm riêng, khác biệt với tất cả mọi người.

Ngay cả quần áo của nha hoàn gã sai vặt trong phủ cũng có vài ký hiệu hoa văn đặc biệt.

Cho nên khi thấy khung trên lương phiếu khác lạ, Dương Xuyên bá cũng chỉ mỉm cười: "Lắm trò thật."

Có thể thấy, ông khá hài lòng với loại làm riêng đặc biệt đại diện cho thân phận này.

Đối với lương phiếu, ngoại trừ lúc phường Cảnh Tinh mới phát hành thì xem qua một chút, về sau Dương Xuyên bá không mấy hứng thú. Trong ấn tượng của ông, thứ này chỉ là tiền trợ cấp cho tôi tớ trong phủ, hoặc là khi bạn cũ tới nhờ vả thì đem ra cứu cấp tạm thời.

Chuyện liên quan đến lương phiếu thường có quản sự lo liệu, Dương Xuyên bá sẽ không cố ý xem lương phiếu ra hình thù gì. Hiện tại Ôn Cố đột nhiên nhắc đến, ông mới hiểu rõ ý đồ của Ôn Cố.

Hòm lương phiếu làm riêng cho Bá phủ kỳ này, Ôn Cố mang đi, phường Cảnh Tinh sẽ lập tức gửi một lô mới tới. Sau khi Ôn Cố rời đi, Dương Xuyên bá quay lại thư phòng, chậm rãi vẽ tranh.

Tùy tùng đi theo bên cạnh hỏi: "Bá gia, Ôn phó sứ đến một chuyến mà thu được nhiều manh mối thế, nếu Tiết nhị công tử thực sự bị bắt thì sao ạ?"

Dương Xuyên bá không dừng bút vẽ: "Bị bắt cũng tốt, đỡ cho Tiết tiểu nhị ra ngoài dấn thân vào nguy hiểm. Nhánh này của nhà họ Tiết chỉ còn lại mình nó là dòng độc đinh, sống sót là tốt rồi."

Tiết Ngạn Tri thù lớn chưa trả, không phải hạng người cam nguyện bình thường trầm mặc, dù không phải bây giờ, sau này nó cũng sẽ gây chuyện.

Bị Ôn Cố bắt, dù sao vẫn hơn bị kẻ khác bắt.

Ở một bên khác, Ôn Cố mang theo manh mối mới trở về Tuần vệ ty, chia sẻ tin tức với Phó Phiến và mấy người kia.

"Một người mang trong mình mối thù, lại có chút tài hoa, mạng lưới liên lạc còn mạnh hơn người thường, làm sao cam nguyện trầm mặc bình thường được?"

Ôn Cố nói ra suy đoán của mình.

"Có thể ẩn mình lâu như vậy, rất có khả năng là đang quan sát. Nhìn phương pháp ứng phó với loạn thế hiện nay, cùng với nhìn Triệu gia, nhìn Hâm châu xem có đáng để nương nhờ hay không."

"Có lẽ định quan sát thêm một thời gian, nhưng mã tặc Thải sơn sa lưới quá nhanh, khiến hắn cũng bị bại lộ quá nhanh."

Dù sao theo kế hoạch ban đầu của mã tặc Thải sơn, là dự định mùa thu mới động thủ.

"Đến lúc đó, Tiết Ngạn Tri hoặc là nương nhờ Hâm châu, hoặc là theo đội buôn rời đi. Bắc địa còn năm lựa chọn khác."

Ôn Cố nói: "Dựa theo trước mắt xem ra, khả năng cao là hắn muốn đợi mùa thu theo đội buôn rời đi."

Phó Phiến nghe vậy rất bất mãn: "Tại sao? Hâm châu chúng ta không tốt sao?"

Ôn Cố nói: "Tốt hay không là chuyện sau này, nhiệm vụ thiết yếu của hắn là báo thù. Thế đạo ra sao, có lẽ hắn cũng chẳng bận tâm."

"Vậy thì càng không thể thả hắn rời đi!" Phó Phiến lộ sát khí, "Loại người đến mã tặc cũng có thể liên hợp, lại chẳng màng thế đạo loạn hay không này, ai biết hắn đi ra ngoài sẽ mang đến phiền phức gì cho Hâm châu! Là một nhân vật nguy hiểm! Nếu không thể dùng cho Hâm châu, vậy thì..."

Phó Phiến nói đến đây, nhận ra Ôn Cố đang nhìn mình với vẻ không đồng tình.

Phó Phiến trừng mắt: "Sao nào?"

Chẳng lẽ ngươi lại muốn dùng lòng tốt của ngươi, thả hổ về rừng sao?

Ôn Cố đáp: "Phiền phức, nguy hiểm gì chứ. Hắn dính líu đến vụ án mã tặc Thải sơn, đương nhiên là phải bắt giữ giam lại!"

Mấy người vừa nói vừa đi đến ngã rẽ đông tây hai thự, Ôn Cố đi về phía đông thự.

Phó Phiến đứng lại tại chỗ suy nghĩ một chút, hỏi Lôi Đạt: "Câu cuối cùng của hắn, thực ra cũng là ý của ta đúng không?"

Lôi Đạt đáp: "Ôn phó sứ có lý có chứng cứ... Hợp pháp hơn một chút, nghe không đến mức nghiệp chướng như thế."

Phó Phiến: "... Đồ văn nhân, chậc!"

Phó Phiến vuốt cằm, nảy ra ý tưởng.

Hắn lại hỏi Lôi Đạt: "Ngươi thấy, ta kéo vị 'Quân sư' này về tây thự thế nào?"

Hai tên ở thư phòng tây thự quá phế. Mà Tiết nhị công tử này, nghe chừng là người thông minh!

Phó Phiến cho rằng, tây thự cũng cần bổ sung chút văn khí!

Lôi Đạt cụp mắt, không nói gì.

Phó Phiến: "Nói chuyện đi!"

Lôi Đạt do dự đáp: "Ta thấy, vị Tiết nhị công tử này... e là đang có chút tức giận trong lòng."

Chưa chắc hắn đã lọt mắt xanh của ngươi đâu.

Phó Phiến tức giận, nhưng không muốn từ bỏ, tay xoay đoản côn, hung dữ nói:

"Chờ ta bắt được hắn, tự mình đi khuyên!"

Chữ "khuyên" đó, nói ra mà sát khí tràn trề.

Ở một bên khác, Ôn Cố rời Tuần vệ ty, đi tới phường Cảnh Tinh, thảo luận một số việc với người của Cảnh Khánh công sở.

Xong việc, nhìn giờ giấc, hắn không về ngay dinh thự Tuần vệ ty, mà đi dọc theo tường thành nội thành.

Vu Hợp đi theo bên cạnh hỏi: "Phó sứ, chúng ta chỉ cần để mắt đến lương phiếu là đủ rồi sao?"

"Tiết Ngạn Tri trong tay chỉ có tiền bạc và lương phiếu. Tiền bạc phù hợp để giao dịch với đội buôn, lương phiếu mới là thứ cần thiết hàng ngày, nếu bất tiện nấu nướng thì sẽ trực tiếp tới phường Cảnh Tinh mua cơm canh làm sẵn. Bên cạnh hắn mang theo thư đồng, nhưng người đến phường Cảnh Tinh chưa chắc là hai người họ, có thể là người khác. Mặc kệ là ai đến, chỉ cần nhìn chằm chằm vào lương phiếu là được."

Mặc kệ lương phiếu là Tiết Ngạn Tri tự dùng hay đổi cho người khác, đều sẽ để lại dấu vết.

Tiết Ngạn Tri quá giỏi che giấu, rất khó tìm. Nhưng lương phiếu có thời hạn, trong thời kỳ vật tư khan hiếm, khó mà lãng phí được.

Chỉ cần dùng, sẽ có thêm manh mối.

"Thì ra là vậy!"

Vu Hợp ra vẻ "ta đã hiểu".

Thực ra hắn vẫn còn thắc mắc: Tại sao từ phường Cảnh Tinh ra, chúng ta lại đi về hướng này?

Lúc này, Mộ thống lĩnh đang tuần tra trên tường thành nội thành, nhãn lực cực tốt, quét mắt một cái đã bắt trúng bóng dáng Ôn Cố.

Dù hôm nay Ôn Cố không mặc quan phục Tuần vệ ty, Mộ thống lĩnh vẫn nhận ra ngay!

Mộ thống lĩnh vội vàng chạy xuống tường thành, đuổi theo nhiệt tình nói: "Ôn phó sứ!"

Ông đi tới trước mặt Ôn Cố và mấy người, khen ngợi một phen:

"Tuần vệ ty gần đây liên tiếp lập công! Hắc, đồ đạc Bách La phó sứ mang về hôm nọ làm mọi người ngứa ngáy cả lòng, ai cũng chờ mong lần phát thưởng tới đây!"

Nhưng Mộ thống lĩnh vội vàng chạy tới, không chỉ để nói những lời này. Ông còn muốn hỏi thăm Ôn Cố xem có cơ hội nào để đám tiểu bối trong nhà kiếm thêm chút công lao hay không.

Lần trước bắt tặc, do bản lĩnh không đủ, ba đứa trong nhà không giành được công toàn phần, cũng không thể chuyển chính thức, đã bao nhiêu ngày rồi mà vẫn canh cánh trong lòng. Mộ thống lĩnh cũng thấy đáng tiếc.

Ai, chỉ thiếu chút nữa thôi!

Hôm nay gặp được Ôn Cố, vì đám tiểu bối trong nhà, Mộ thống lĩnh quyết định mặt dày hỏi han.

Thế là, Mộ thống lĩnh ân cần hỏi: "Ôn phó sứ tới phường Cảnh Tinh, là phải điều tra vụ án gì sao?"

Ôn Cố thở dài: "Vẫn là chuyện mã tặc Thải sơn."

Mộ thống lĩnh lập tức dỏng tai lên nghe.