Hơn một tháng tiếp theo cuộc sống của Lý Vi trôi qua khá êm ả.

Do ngày Hạ Quân xuất giá đang đến gần, nhà trai đột nhiên chê của hồi môn ít. Nghe đồn Kiều di nương khóc lóc cầu xin Hạ Tiêu và Hạ phu nhân thêm thắt chút đỉnh. Màn tranh cãi náo nhiệt kéo dài mười ngày cuối cùng Thái thái đồng ý cho Hạ Quân một cửa hàng tơ lụa ở Phương Sơn thì chuyện mới tạm lắng xuống. Lúc này chỉ còn chưa đầy mười ngày nữa là Hạ Quân lên xe hoa.

Một chuyện khác là từ sau khi đại thiếu gia Hạ Vĩnh Lăng đề cập đến chuyện buôn muối triều đình thì số lần Hạ Tiêu nghỉ lại viện của Tôn di nương tăng lên hẳn. Mảnh đất hoang của Tôn di nương được Lý Vi dốc sức giúp đỡ khai khẩn nay đã trồng xong phân xanh. Mấy hôm trước trời vừa đổ mưa xuân, nghe Mạch Nha báo cáo phân xanh mọc rất tốt, Tôn di nương vì thế cũng càng ân cần với nàng hơn.

Bà ta đến thăm vài lần nhưng vì Lý Vi bận chép kinh Phật nên không ngồi lâu, chỉ bóng gió để lộ rằng mình đã nói đỡ rất nhiều lời hay cho nhị thiếu gia và nhị thiếu nãi nãi trước mặt Hạ Tiêu.

Lý Vi cũng đáp lễ theo kiểu có qua có lại, khuyên khéo Tôn di nương đừng tranh giành mấy chuyện quy củ vặt vãnh với Thái thái làm gì cho vô ích lại dễ để người ta nắm thóp. Thay vào đó nên tranh thủ những thứ thực tế có thể làm chỗ dựa cho bản thân đó mới là việc chính. Khi đã có chỗ đứng vững chắc rồi thì người khác muốn chèn ép cũng không được.

Tôn di nương rất tán đồng, ngoài mặt càng cung kính với Hạ phu nhân hơn nhưng ngấm ngầm lại giở không ít chiêu trò, chủ yếu là tác động vào vị "Bồ Tát sống" Hạ Tiêu.

Thấy Thái thái thêm cửa hàng làm của hồi môn cho Hạ Quân, Tôn di nương đang lúc đắc thế dĩ nhiên không bỏ lỡ cơ hội tốt, nhân dịp này xin Hạ Tiêu một cửa hàng lương thực nhỏ có giá trị tương đương cửa hàng tơ lụa kia để làm của hồi môn cho Hạ Dao.

Được sủng ái lại có tiền bạc lận lưng, thêm việc Hạ Tiêu đích thân lên tiếng về của hồi môn cho Hạ Dao, không khí tranh đấu ngầm giữa thê và thiếp trong phủ ngày càng nồng nặc.

Lý Vi nghe nha đầu hóng hớt về trong lòng thầm vui, nghĩ bụng có lẽ nên tìm việc gì đó châm thêm chút lửa cho các bà ấy tranh đấu kịch liệt hơn nữa?

Chưa kịp nghĩ ra kế sách gì thì cuối tháng ba, một tin tức kinh thiên động địa truyền đến: Lão Hoàng thượng lâm bệnh gần hai năm nay đã băng hà!

Cả nước cấm mặc y phục rực rỡ và cấm cưới hỏi. Trên đường phố đâu đâu cũng thấy vải trắng treo trước cửa, bá tánh không được lộ vẻ vui mừng. Đèn l.ồ.ng đỏ, câu đối hỉ dán trước cửa các cửa hiệu đều bị gỡ xuống. Người đi đường ai nấy đều mặc đồ xanh, trắng hoặc xám tro. Thỉnh thoảng lại thấy quan sai thổi còi, phóng ngựa như bay qua các con phố liên tục hô hào các điều cấm kỵ. Dân chúng càng không dám lớn tiếng nói chuyện. Không khí trầm lắng, ngột ngạt đến mức có chút rợn người.

Lý Vi vừa cảm thán vừa chợt nhớ đến Hà Văn Hiên đang ở tận kinh thành xa xôi, trong lòng thoáng chốc hoảng loạn. Tuy chưa từng trải qua nhưng nàng biết rõ thời khắc chuyển giao quyền lực giữa vua mới và vua cũ sẽ gây ra những sóng gió thế nào.

Dù không có gió tanh mưa m.á.u thì chính lệnh của tân vương và tiên hoàng cũng khó mà hoàn toàn đồng nhất. Chỉ một thay đổi nhỏ trong thái độ của người cầm quyền cũng có thể mang lại tai họa ngập đầu cho đám dân đen như kiến cỏ hay tầng lớp quan lại cấp thấp.

Nghĩ vậy nhưng nàng lại tự trấn an: Hà Văn Hiên chỉ là Biên tu ở Hàn lâm viện, không phải chức quan nắm thực quyền, dù có ảnh hưởng chắc cũng không đến mức nghiêm trọng.

Tiên hoàng băng hà ảnh hưởng trực tiếp đến Hạ phủ là việc Hạ Quân xuất giá buộc phải hoãn lại. Hạ Quân năm nay đã hai mươi, trước đó vì hôn sự của đại thiếu gia chưa định nên phải hoãn, giờ lại gặp chuyện này quả thực đáng thương.

Sau bữa trưa hôm ấy, Mạch Tuệ hớt hải chạy về báo tin mới nghe ngóng được:

"Tiểu thư, nghe nói Kiều di nương vừa nghe tin Thánh thượng băng hà liền ngất xỉu tại chỗ. Sau khi tỉnh lại thì khóc lóc ầm ĩ trong viện than rằng Thái thái làm lỡ dở tam tiểu thư."

Lý Vi gấp cuốn kinh thư vừa chép xong đưa cho nàng:

"Cất đi."

Sau đó đứng dậy vươn vai nhìn bầu trời âm u bên ngoài cười nhạt:

"Họ làm loạn thì mặc họ không liên quan đến chúng ta. Kiều di nương trách Thái thái cũng không phải không có lý. Trước kia nhà trai tam tiểu thư đã đến thương lượng xin thêm một cửa hàng và dời ngày cưới sớm hơn chút. Thái thái không chịu cứ lần nữa mãi, cửa hàng thì cho cái bé tẹo, hôn kỳ cũng chẳng dời được. Giờ thì hay rồi, quốc tang này ít nhất cũng phải ba tháng hoặc nửa năm. Ba tháng có lẽ không quá dài nhưng ai dám chắc trong thời gian đó không xảy ra biến cố gì. Nghe nói hôn phu của Tam tiểu thư tuổi tác cũng không còn nhỏ."

Mạch Tuệ đáp:

"Vâng, bằng tuổi cô gia nhà mình, sinh trước mấy tháng đấy."

Đang nói chuyện thì Quế Hương vào bẩm báo:

"Tiểu thư, lão phu nhân nhà ngoại sai người đến báo tin, ngoại tổ mẫu và gia đình bên ngoại ở Hà Gia Bảo đã đến rồi."

"Cái gì?" Lý Vi vui mừng đứng bật dậy: "Đến bao giờ? Có những ai đến?"

Quế Hương cười đáp:

"Dạ đến lúc giữa trưa. Nghe nói có đại cữu cữu, đại cữu mẫu cùng ngoại tổ mẫu và ngoại tổ phụ của tiểu thư đều đến."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -

Vui mừng qua đi, Lý Vi lại thấy lạ. Nhà ngoại đến đông đủ thế này liệu có chuyện gì không? Từ khi nhà nàng chuyển đến Nghi Dương, nhà ngoại rất ít khi đến thăm, đa phần là Hà thị và Lý Hải Hâm về quê thăm họ.

Suy nghĩ một hồi không ra nguyên cớ, nàng lại liên tưởng đến Hà Văn Hiên nhưng vẫn không có manh mối gì. Nàng gọi Mạch Nha đến dặn:

"Ngươi đi bẩm báo với Thái thái là ta phải về thành tây một chuyến. Nếu Thái thái hỏi chuyện gì thì cứ nói thật."

Mạch Nha vâng dạ đi ngay. Lý Vi bắt đầu thay y phục.

Nửa khắc sau Mạch Nha quay lại báo:

"Bẩm tiểu thư, Thái thái nói đã là ngoại tổ phụ ngoại tổ mẫu Nhị thiếu nãi nãi đến thăm thì người cứ đi đi. Nhưng việc chép kinh Phật cũng gấp nên tiểu thư đi sớm về sớm."

Lý Vi liếc nhìn chồng kinh Phật nàng đã cặm cụi chép gần tháng nay, trong lòng cười khẩy. Trên đời này sao có loại người làm đủ chuyện xấu xa lại cứ thích giả bộ từ bi thế không biết.

Tại Lý phủ, ngoại tổ mẫu của Lý Vi đang hào hứng kể chuyện với Hà thị:

"... Văn Hiên hơn ba mươi tuổi mới có nhi t.ử nối dõi, ta ở nhà không biết đã tạ ơn Bồ Tát bao nhiêu lần, một lòng muốn đi thăm nó. Nhi tức nhà người ta sinh nở đều có bà bà ở bên lo liệu, đằng này chúng nó thương ta tuổi cao đường xa nên không cho đi. Nhưng không đi nhìn tận mắt thì ta không yên tâm. Ôi chao, tiểu tôn t.ử bé bỏng của ta không biết lớn lên trông đáng yêu thế nào..."

Nói đến đây lão nhân gia lại đưa tay quệt nước mắt.

Hà thị nhìn mái tóc hoa râm và khuôn mặt già nua của nương, mới hơn ba tháng không gặp mà bà cụ như già đi mấy tuổi. Lúc mới xuống xe, mắt bà cụ sụp xuống, mặt mũi đờ đẫn khiến Hà thị hoảng hồn tưởng có chuyện chẳng lành. Nhắc đến Hà Văn Hiên bà cụ mới tỉnh táo lại và vui vẻ hẳn lên, nét mặt cũng sinh động hơn chút.

Trong lòng Hà thị vừa mừng vừa thương bèn khuyên giải:

"Đại cữu cữu và đại cữu mẫu của Lê Hoa nói đúng đấy. Đường đến kinh thành xa xôi đã đành, giờ lại đang quốc tang bên ngoài loạn lạc lắm, cha nương tuổi cao sức yếu thế này đi ngàn dặm đường sao chúng con yên tâm được? Văn Hiên chẳng bảo đợi con lớn chút sẽ đưa hai nương con nó về thăm nhà sao, lúc đó nương tha hồ mà bế tôn t.ử. Nếu nương không yên tâm thì để đại cữu cữu và đại cữu mẫu đi thay hai người, cũng là mang tấm lòng của chúng ta đến đó, như thế cũng được mà."

Đại cữu mẫu của Lý Vi cười xen vào:

"Đúng thế. Nhận được tin vui, con và cha bọn nhỏ đã bàn rồi, để Kiệt Nhi và Phong Nhi đ.á.n.h xe đưa chúng con đi lo liệu lễ nghĩa cho chu toàn. Gia cảnh nhà ta thế này mà đường xá lại xa xôi, chắc Mạnh gia không trách đâu. Nhưng nương cứ cố chấp..."

Ngoại tổ mẫu Lý Vi ngắt lời đại nhi tức:

"Lễ nghĩa là chuyện phụ. Nói thật ra thì lễ tiết là để cho người ngoài xem. Ta là muốn tận mắt nhìn thấy tiểu tôn t.ử của ta..."

Đại cữu mẫu cười bất lực, quay sang Hà thị:

"Đại tỷ xem, chúng ta khuyên mãi không được mới phải đến đây nhờ tỷ khuyên giúp. Nương năm nay gần sáu lăm rồi, đường xa thế này sức khỏe sao chịu nổi? Lại còn đang lúc loạn lạc như tỷ nói nữa..."

Đại cữu cữu của Lý Vi cũng hùa vào khuyên:

"Cha nương, nương tiểu Kiệt nói phải đấy. Cha nương cứ ở nhà đợi tin vui. Cùng lắm là đợi thêm một năm nữa tôn t.ử đầy tuổi, phu thê tiểu thúc đưa về thăm, lúc đó nó biết lạ biết quen biết nói biết cười, chơi đùa mới vui chứ."

Ngoại tổ mẫu Lý Vi chỉ lắc đầu, cố chấp ngoài dự đoán. Hà thị cũng không muốn nương già vất vả, vừa khuyên được hai câu thì bà cụ bỗng nổi nóng lớn tiếng nói:

"Ta đã sáu lăm tuổi rồi còn sống được mấy ngày nữa? Đương kim Thánh thượng cẩm y ngọc thực mà cũng chỉ sống được hơn năm mươi tuổi thôi đấy!"

Ngực Hà thị như bị ai đ.ấ.m mạnh một cái, sắc mặt trắng bệch vội trách:

"Nương nói gở gì thế, đang khỏe mạnh thế này lại nói mấy lời làm đau lòng nhi nữ!"

Đại cữu cữu thầm than, ra hiệu bằng mắt với Hà thị.

Hà thị hiểu ý liền bảo:

"Nương ngồi nghỉ một lát, con đi dặn dò người làm chuẩn bị, nương đến chơi thế này chắc mấy đứa ngoại tôn cũng sắp về rồi."

Nói rồi bà đi theo đại cữu cữu ra ngoài.