Các bộ tộc nơi thảo nguyên đã dâng lên một lượng lớn tiền tài, lương thực và vật tư; đàn đàn bò dê không ngớt được đưa đến. Còn có rất nhiều bộ tộc không quản ngàn dặm xa xôi mà tới triều cống.

Khả Hãn của Hung Nô là thủ lĩnh được tất cả các bộ lạc du mục công nhận. Nay Hung Nô đại bại, Mạc Đốn Khả Hãn bị Chiêu Nguyên Thiên Tử thân chinh chém đầu. Theo tục lệ nơi thảo nguyên, Chiêu Nguyên Thiên Tử liền là Khả Hãn của chư bộ tộc. Khả Hãn muốn xây thành, bọn họ đều nguyện dâng tiền lương, bò dê chiến mã, thành tâm khẩn cầu Chiêu Nguyên Thiên Tử cho phép bộ tộc của họ được tiến nhập Hán thành.

Rốt cuộc, vẫn là tin tức về việc khai thông buôn bán khiến lòng người chấn động, khiến cho các bộ tộc nơi thảo nguyên cam tâm tình nguyện triều cống.

protected text

Tất nhiên, không phải thủ lĩnh bộ tộc nào cũng có tư cách được diện thánh. Những bộ lạc nhỏ chỉ có vài trăm vài ngàn mục dân, vật phẩm triều cống không đáng kể, đều do Triệu quận thủ – Triệu Khê của Hán thành đứng ra tiếp đãi.

Triệu quận thủ trẻ tuổi dung mạo xinh đẹp, chức cao quyền trọng, lại là quả phụ có chồng chết sớm. Những kẻ bụng dạ linh hoạt, vì lấy lòng Triệu quận thủ, lại làm ra không ít chuyện khiến người ta dở khóc dở cười.

“Ai da, nghe nói có người tặng ngươi mỹ thiếu niên?”

Hôm ấy, khi Triệu quận thủ đến bẩm báo tình hình xây thành, Chiêu Nguyên Thiên Tử bất ngờ hỏi một câu. Lập tức, chỉ thấy Bùi Yến, Bùi Tuyên, Bùi Phong cùng quay đầu nhìn sang, trong mắt mỗi người đều ánh lên tia hiếu kỳ và tò mò.

Triệu Khê có chút chần chừ, lén liếc nhìn Thời Diễn bên cạnh, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Bùi Thanh Hòa: “Thực ra, ban đầu họ là muốn dâng những thiếu niên tuấn tú ấy lên Hoàng thượng. Chỉ là họ không có tư cách diện thánh, lại nghe nói Thời Thượng thư đố kỵ rất nặng, không dám đắc tội Thượng thư đại nhân, nên mới đem mấy thiếu niên đó dâng cho vi thần.”

Bùi Thanh Hòa: “…”

Thời Diễn: “…”

Bùi Yến cười đến mức không ngậm được miệng, Bùi Tuyên và Bùi Phong cũng nhịn không được bật cười, Bùi Lãng, Bùi Vọng thì cúi đầu cười trộm.

Theo tập tục thảo nguyên, đại Yết thị là chính thê của Khả Hãn, song Khả Hãn vẫn có thể nạp vô số Yết thị. Thiên tử Hán nhân có ba cung sáu viện, thì Khả Hãn thảo nguyên cũng đường hoàng cưới vợ nạp thiếp. Trước kia phụ tử lão Khả Hãn và Mạc Đốn Khả Hãn tại vị, các bộ lạc đều phải dâng mỹ nhân.

Nay họ đã nhận Chiêu Nguyên Thiên Tử làm Khả Hãn, tất nhiên cũng phải dâng vài thiếu niên xinh đẹp để Khả Hãn tiêu khiển.

Chỉ tiếc đại Yết thị của Chiêu Nguyên Thiên Tử, Thời Thượng thư, quá mức đố kỵ, không dung được ai phân sớt ân sủng, độc chiếm lấy Thiên Tử. Thời Thượng thư là trọng thần của Lục bộ, quản lý tiền lương thuế vụ, chưởng sự xây dựng Hán thành, ai dám đắc tội? Nghĩ đi nghĩ lại, dứt khoát đem những thiếu niên tinh tráng nhất tặng cho Triệu quận thủ.

Triệu Khê nói thật xong, trong đại trướng liền vang lên một trận cười lớn. Ngay cả Bùi Thanh Hòa, sững sờ trong chốc lát, cũng không nhịn được bật cười, quay đầu hỏi Thời Diễn: “Tiếng xấu ‘đố kỵ’ này cũng chẳng hay gì. Thời Thượng thư có muốn làm gì để vãn hồi danh tiếng chăng?”

Thời Diễn mặt dày đáp: “Không cần. Thần xác thực là độc sủng, lại còn hay ghen.”

Mọi người lại cười ầm lên.

Triệu Khê âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Thiên tử đã hỏi, nàng không thể giấu diếm, đành phải cắn răng thật thà bẩm báo. May thay, Thiên tử không trách tội. Thượng thư đại nhân ấy à, chiếm được lợi lớn nhất thiên hạ, ăn được bữa cơm mềm lớn nhất đời, bị đàm tiếu vài câu cũng là chuyện thường.

“Triệu quận thủ,” Bùi Thanh Hòa cười xong lại dặn thêm: “Triều cống là tập tục của thảo nguyên. Ngươi là quận thủ Hán thành, ngày sau sẽ lưu thủ cai quản nơi đây, không thể không giao tiếp với các bộ lạc. Những thứ họ dâng, bò dê chiến mã tiền lương, ngươi đều nhận hết. Có người đưa đến, ngươi cũng nhận luôn. Sau này sắp xếp thế nào, tùy ngươi định đoạt, trẫm không can thiệp.”

Triệu Khê có lẽ là do hai mươi năm đầu đời bị ràng buộc bởi quá nhiều quy củ, mấy năm nay thoát khỏi xiềng xích, liền như chim sổ lồng, chẳng còn muốn bị thế tục ràng buộc nữa, bèn cả gan thưa: “Vi thần muốn nạp họ vào hậu viện.”

Chúng nhân: “……”

Bùi Thanh Hòa sắc mặt không đổi, gật đầu nói: “Trẫm chuẩn.”

Triệu Khê giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người, chắp tay lĩnh ân, cáo lui rời đi.

Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!

Trong quân trướng lập tức lặng ngắt như tờ.

Bùi Tuyên có chút trầm ngâm, Bùi Phong như muốn nói lại thôi, Bùi Lãng, Bùi Vọng – hai tiểu bối – thì len lén nhìn nhau nháy mắt đùa nghịch.

Bùi Yến – người còn thô lỗ hơn cả nam tử – nhịn không được gãi đầu: “Triệu Khê này, hành sự thật khiến người ta khó lường.”

Họ Bùi nữ tử phần nhiều dũng mãnh mạnh mẽ, chiêu phò mã là chuyện thường tình. Như Bùi Vân, Bùi Yến thành thân nhiều năm mà chẳng muốn sinh con, lời bàn tán sau lưng cũng chẳng ít. Nhưng, nữ tướng họ Bùi chưa ai từng mở tiền lệ nạp thiếp.

Thật chẳng ngờ, Triệu Khê lại đường hoàng mà nạp cả một đám thiếu niên thảo nguyên, còn được Thiên tử chính miệng chuẩn tấu.

Bùi Thanh Hòa mỉm cười nhàn nhạt: “Triệu Khê là trạng nguyên nữ đầu tiên từ khoa khảo dành cho nữ tử, lại được trẫm trọng dụng. Người sáng suốt đều nhìn ra, trẫm nhất định sẽ đề bạt nàng, cho nàng một tiền đồ rực rỡ, cũng là để làm gương cho toàn thiên hạ nữ tử đèn sách.”

“Cả nhà mẹ đẻ lẫn nhà chồng nàng, đều tranh nhau muốn đem con trai trong tộc quá kế cho nàng. Nhà chồng càng đáng hận, còn định đưa một tên du côn trong tộc làm phò mã.”

“Triệu Khê làm vậy, một là để nhanh chóng dung nhập vào tập tục thảo nguyên, ổn định lòng người; hai là để dứt khoát đoạn tuyệt mọi hy vọng từ nhà mẹ đẻ và nhà chồng.”

Còn lý do thứ ba, ăn uống sắc dục là bản tính. Nam nhân có thể chuộng mỹ sắc, thì nữ tử làm đến chức vị cao, quyền thế hiển hách, chẳng lẽ không thể hưởng thụ một hai?

Điểm cuối cùng ấy, Bùi Thanh Hòa không nói ra, nhưng những người ngồi đây đều là kẻ thông minh, sao lại không hiểu thâm ý trong lời nàng?

Mọi người không nhịn được, đồng loạt quay sang nhìn Thời Diễn mà nhe răng cười.

Thời Diễn dở khóc dở cười, cũng không tiện nói gì, chỉ đành giữ vẻ nghiêm nghị, mặc cho mọi người trêu ghẹo.

Bùi Thanh Hòa dặn thêm: “Chuyện này là việc tư của Triệu quận thủ, về sau các ngươi đừng có tò mò dò hỏi linh tinh.”

Mọi người đồng thanh lĩnh mệnh, Bùi Yến đáp lời đặc biệt to rõ.

…

“Nghe nói có tám thiếu niên, Triệu Khê chọn ba người khỏe mạnh nhất nạp vào phòng, năm người còn lại thì sai đi chăn bò dê ngựa chiến.”

“Ba thiếu niên ấy đều chưa đến hai mươi tuổi, có một người còn có đôi mắt xanh lam đấy!”

Bùi Yến hai mắt sáng rỡ, nước miếng tung bay mà buôn chuyện.

Bùi Thanh Hòa vừa dựng tai nghe ngóng vừa nhắc nhở: “Trẫm chẳng đã nói rồi sao? Đây là chuyện riêng tư của Triệu Khê, đừng dò hỏi.”

Bùi Yến cười hì hì: “Ta có cố tình dò hỏi đâu, chuyện này ai cũng biết, đã lan truyền khắp nơi rồi. Nghe nói, thiếu niên mắt xanh ấy được Triệu quận thủ sủng ái nhất, mỗi khi nàng đến công trường giám sát, đều mang hắn ta theo bên người.”

Bùi Thanh Hòa thường ngày ở trước mặt người khác vẫn phải giữ dáng vẻ Thiên tử, nhưng khi ở riêng với Bùi Yến thì chẳng câu nệ mấy, chỉ tùy ý nhắc nhở một câu, rồi lại hứng thú hỏi tiếp: “Chuyện này truyền ra rồi, có ai tiếp tục tặng thiếu niên không?”

Bùi Yến nhe răng cười lớn: “Tất nhiên là có rồi. Mấy tên thủ lĩnh bộ lạc kia lanh lắm, biết Hán thành sau này sẽ có chợ phiên cố định, ai cũng muốn giành lấy một chỗ tốt, thuận tiện về sau giao thương đổi trà, muối, đường, vải bông. Họ biết Triệu quận thủ chịu nhận thiếu niên đẹp, ai nấy đều mừng rỡ. Nghe nói hôm nay lại có người dâng thêm hai người nữa.”