Kai nhướng mày.

"Gì vậy?"

Cậu im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Ai đó đã từng nói với tôi rằng không ai thực sự tự do trên thế giới này. Mọi người đều bị

xiềng xích vào ai đó, hoặc một thứ gì đó... vì vậy, sự tự do thực sự duy nhất là tự do chọn

lấy xiềng xích của riêng mình."

"Tôi hiểu rồi. Èm, chúc may mắn với bất cứ điều gì cậu quyết định làm."

Sunny chớp mắt máy cái.

Sunny ngáp.

"Cậu định ngủ à? Nếu vậy, tôi có thể canh gác. Ban đêm ở đây khá nguy hiểm."

Mặt Sunny giật giật.

Cậu nhếch mép cười đen tối.

Kai gãi sau đầu.

“Kỳ lạ. Cậu đang nói thật, tuy nhiên, những gì cậu nói không thể nào là sự thật được."

Cậu ta ho khan và liếc đi chỗ khác.

Sunny nhìn cậu ta và mỉm cười.

Kai mở miệng, rồi lại ngậm lại.

"Chắc chắn rồi, chúng ta có thể."

Kai ngập ngừng vài giây, rồi nói bằng một giọng dè dặt:

Sunny từ từ lắc đầu.

Sau đó, cậu ta thở ra từ từ.

Sunny mỉm cười.

"Xin lỗi nếu tôi không giúp ích được gì. Nhưng, để bào chữa cho mình... tôi không biết cậu

đang nói về cái gì."

[CVT]

Sunny gật đầu với cậu ta và nằm xuống ghề sofa.

"Tất nhiên. Sự tự do mà cậu nói đến... ừm, tôi đoán đó là một khái niệm khá khó nắm bắt?

Nó thay đổi tùy thuộc vào cách cậu định nghĩa nó. Chúng ta đang nói về tự do khỏi trách

nhiệm, khỏi nghĩa vụ, khỏi việc phải hành động thay mặt người khác sao?"

Sunny mỉm cười cay đắng.

Cầu đề cử ạ, nay 1 chương, mai 3 chương.

Tát nhiên, cậu đã đoán trước được bạn mình sẽ đưa ra câu trả lời phủ định — xét cho cùng,

cậu hiểu Kai quá rõ để có thể nghĩ khác.

"Ô, chỉ là... tôi đang tự hỏi liệu mình có nên đi săn chim vào một lúc nào đó trong tương lai

không. Chỉ vậy thôi."

Sau đó, cậu bật cười thành tiếng.

"Ý tôi là... tôi có thể có một số trách nhiệm, nhưng chúng thực sự chẳng là gì so với những

gì cậu, Sunny, đã chọn gánh vác. Cậu đã tình nguyện chiến đấu trong Domain War (Chiến

Tranh Lãnh Địa) mặc dù chẳng có lợi ích gì trong cuộc chiến đó, gánh vác sức nặng của vô

số sinh mạng trên vai, đối mặt với một Sovereign (Bá Chủ) trong trận chiến, và đoạt lấy

vương miện của ông ta. Giờ đây, cậu là một trong hai thiên thần hộ mệnh của nhân loại...

ừm, có lẽ một ác quỷ hộ mệnh là một thuật ngữ phù hợp hơn."

"Không sao đâu. Tôi đánh giá cao việc cậu đã chiều theo ý tôi."

"Ờ... thành thật mà nói, tôi hơi lạc lối trong tất cả những phép ẩn dụ này, nên tôi không chắc.

mình hiểu. Nhưng nếu lựa chọn không có nhiều lựa chọn như vậy là của riêng cậu, thì mọi

chuyện cũng ổn cả. Tôi nghĩ vậy?"

"Tôi đoán là không có lý do gì, nhưng vẫn... chẳng phải ai cũng muốn được tự do sao?"

"Ah, nếu cậu nói theo cách đó, thì đúng là dường như có một sự mâu thuẫn. Thực ra, nó

đúng như cậu nói. Tôi đã cố gắng thoát khỏi xiềng xích trong một thời gian rất dài, nhưng

khi cuối cùng tôi làm được, nó phải trả một cái giá. Và những gì xảy ra sau đó... trống rỗng

và buồn bã. Cậu dường như không hối tiếc khi từ bỏ tự do của mình, nhưng tôi lại đầy hối

tiếc sau khi giành được tự do của mình. Tôi cô đơn và chẳng có gì cả, nên tôi đã đưa ra lựa

chọn quay lại và thay đổi mọi thứ. Điều đó, tất nhiên, ràng buộc tôi vào rất nhiều thứ... và

bây giờ, tôi cảm thấy buộc phải hoàn thành chúng."

Kai nghiêm túc cân nhắc câu hỏi của cậu.

"Làm ơn đừng nhắc đến thiên thần khi tôi ở gần."

Kai nhìn cậu một cách kỳ lạ, rồi nhún vai và tiếp tục.

Kai nhún vai.

Nhận tháy sự bối rối của cậu, Kai bật cười khúc khích.

"Cách duy nhất để giữ được tự do, trong bối cảnh này, là để chiếc bình trống rỗng. Và trong

khi sự trống rỗng không thiện cũng chẳng ác, nó chắc chắn... buồn tẻ hơn nhiều so với cả

hai."

"Vậy thì mọi chuyện đều ồn cả, phải không? Vì cậu đã tự mình chọn con đường đó."

Sunny ngạc nhiên.

Kai nhìn cậu một cách tội lỗi.

"Không... dù chỉ một lần?"

"Không... tôi không nghĩ mình sẽ ngủ được đêm nay. Nên thay vào đó tôi sẽ làm việc khác."

Sau vài giây im lặng, cậu ta hỏi:

"Nếu vậy, thì tôi chẳng thấy lý do gì để hối tiếc khi từ bỏ nó. Cậu dường như coi tự do là một

thứ gì đó vốn dĩ tích cực, nhưng có thật vậy không? Với tôi, tự do dường như không tốt

cũng chẳng xấu — đúng hơn, nó giống như một chiếc bình rỗng, trong suốt. Cậu có thể đổ

đầy nó bằng những điều tốt đẹp hoặc những điều tôi tệ, khiến nó trở nên thiện lành hoặc ác

độc... nhưng chính hành động đặt một thứ gì đó vào chiếc bình đã làm vỡ nó, và cậu không

còn tự do nữa. Thế nên, tôi đoán đó là một chút nghịch lý.

"Tôi sẽ thực hiện một phép thuật vĩ đại và khủng kh-iếp đến mức ngay cả các daemon cũng

phải ấn tượng."

Cung thủ quyền rũ mỉm cười nhẹ nhàng.

Kai ngả người ra sau.

Nụ cười của cậu trở nên đen tối hơn.

Kai mỉm cười.

Cậu hơi ngả người ra sau, cau mày.

Kai lắc đầu.

Sunny chăm chú quan sát Kai, khéo léo che giáu sự ngạc nhiên của mình.

"Không thể nào là sự thật? Tại sao vậy?"

"Việc ở trong một kiệt tác kinh hoàng khác của Ariel đã truyền cảm hứng cho tôi. Vì vậy, tôi

sẽ thực hiện một vài phép thuật."

"Có lẽ tôi có thể hữu ích hơn nếu cậu nói cho tôi biết cậu đang cân nhắc lựa chọn nào."

"Ý tôi muốn nói là cậu từng tận hưởng sự tự do vô hạn hơn nhiều so với những gì tôi từng

sở hữu, và cậu đã từ bỏ tất cả để đổi lấy trách nhiệm vô hạn hơn nhiều so với những gì tôi

sẽ từng gánh vác. Vậy, làm thế nào cậu có thể tuyên bố rằng chiếc bình của cậu trống rỗng

được?"

"Không dễ dàng như vậy đâu. Con đường dài và quanh co... điều gì sẽ xảy ra nếu việc đi

theo nó sẽ c-ướp đi khả năng tự mình đưa ra lựa chọn trong tương lai của tôi?"

"Tát nhiên, tôi đã chứng minh câu nói khôn ngoan này là sai. Sử dụng phép ẩn dụ của cậu,

tôi đã ghép lại chiếc bình vỡ và lau chùi nó cho đến khi thành của nó lại trong suốt."

Sunny thở dài, rồi lắc đầu.

Cậu ta thở dài.

"Ô, và còn nữa, chúng ta có thể tránh xa phép ẩn dụ về chiếc bình rỗng này được không? Thành thật mà nói, đó không phải là một trong những... ca từ hay nhất của tôi, nhưng dù

sao thì, tôi từng là một nhạc sĩ. Nên nó hơi xấu hồ một chút."

"Vậy là bị xiềng xích cũng không sao miễn là tôi tự quyết định đeo gông cùm? Tắt cả những

cuộc nói chuyện này, và chúng ta lại kết thúc ở nơi chúng ta bắt đầu."

Sunny thở dài, rồi mệt mỏi dụi mặt.

Cậu im lặng một lúc, nhìn xa xăm một cách u ám.

"Những thứ tôi đã đổ đầy vào chiếc bình của mình rất hợp với tôi. Vậy thì sao nếu nó không

còn trống rỗng và trong suốt nữa? Tại sao tôi lại muốn sống một cuộc đời trống rỗng, dù sao

đi nữa?"

"Đúng vậy, mọi người thường khao khát được tự do - tự do sống cuộc đời theo cách họ

muốn, nghĩa là vậy, chứ không phải tự do chỉ vì lợi ích của sự tự do. Vì vậy, điều họ thực sự

muốn là tự do đưa ra lựa chọn của riêng mình, chứ không phải tự do khỏi hậu quả của

những lựa chọn đó. Ngay cả khi kết quả là họ bị ràng buộc vào một thứ gì đó, không thể làm

theo ý muốn của mình nữa."

'À... câu nói khôn ngoan cũ rích đó."

Tuy nhiên, sự dứt khoát trong lời từ chối của cậu ta lại khiến Sunny bối rồi.