Sunny đã dành hơn một thập kỷ để khám phá những bí mật đáng sợ của Dream Realm (Cõi

Mộng) và từ từ ghép nối sự thật của nó. Con đường đến với kiến thức mà cậu hiện có đã

được lát bằng máu và những tàn tích âm ï, và rất ít người — nếu có — biết nhiều như cậu về

bản chát ẩn giấu của thế giới.

Điều đó không có nghĩa là những người khác đã không tìm kiếm sự thật với sự quyết tâm

tương tự, và rằng không ai khác có quyền đối với kiến thức bị cám mà cậu che giấu.

Các Sovereign (Bá Chủ) quá cố đã biết vô số bí mật, ví dụ. Cũng có Nephis... cô ấy biết

gần như nhiều như Sunny, đã dành những năm họ xa cách để theo đuổi những sự thật của

riêng mình. Cậu không có độc quyền về kiến thức bí ẩn, và thế giới cũng không đứng yên

trong khi cậu đi vắng.

Chỉ là Sunny có một lợi thế áp đảo khi giải quyết những bí ẩn lạnh người của quá khứ...

hoặc ít nhất là đã từng có. Lợi thế đó là Attribute (Thuộc Tính) bẩm sinh trước đây của cậu,

Fated (Định Mệnh) đã đặt cậu vào một quỹ đạo v-a chạm với Weaver và các nhân vật

chính khác của ngày tận thế từ nhiều năm trước.

Tuy nhiên, Nephis có một lợi thề lớn của riêng mình. Lợi thế đó... là Cassie. Hầu như không

có người nào trên thế giới phù hợp hơn để học hỏi những sự thật đã mắt và bị lãng quên

hơn cô ấy — vì vậy, Nephis và Cassie đã học được khá nhiều bí mật giống như Sunny, trong

những năm cậu vắng mặt.

Sau đó, ba người họ đã kết hợp kiến thức của mình lại với nhau.

...Tuy nhiên, bây giờ, Sunny lại một lần nữa đi trước rất xa.

Bởi vì lần này, bí mật mà cậu đã học được thực sự làm rung chuyển thế giới.

Đó là một bí mật để kết thúc mọi bí mật, cũng như là câu trả lời cho vô số bí ẩn đã ám ảnh

họ trong nhiều năm.

Vì vậy, Sunny đã kể cho họ mọi thứ cậu đã học được trong Trò Chơi Ariel.

Weaver đã thách thức Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) tham gia một Death Game (Trò

Chơi Tử Thần) như thế nào. The Nine (Chín Người) là ai... Weaver đ-ã c-hết lần đầu tiên

dưới tay Orphne như thế nào. Cô ấy đã g-iết Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) một lần

nữa trong Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) như thế nào, Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)

đã được hoàn thành bằng cách nuốt chửng các vị thần như thế nào...

Và tại sao.

Tất nhiên, cậu chỉ có thể nói cho họ sự thật mà không giải thích tất cả liên quan đến cá nhân

cậu như thế nào — Cassie đã suy luận ra rất nhiều về việc Sunny là ai và đã từng là ai từ

những khoảng trống trong ký ức của cô ấy và những điều cô ấy dường như không thể nhớ

được, trong khi Nephis cũng có những nghi ngờ của riêng mình... nhưng cuối cùng, cả hai

đều không thể giữ lại kiến thức về những gì họ đã biết về cậu trong quá khứ.

Khi cậu nói xong, một sự im lặng sững sờ bao trùm phòng hội đồng. Một cơn bão tuyết

đang hoành hành bên ngoài cửa sổ, che khuất bầu trời đầy sao... căn phòng dường như tối

hơn trước, với những bóng tối nép mình trong các góc, và không ai dám nói gì trong một

thời gian dài.

Cuối cùng, chính Sunny là người phá vỡ sự im lặng.

"Aahh... tôi đã theo đuổi sự thật này quá lâu rồi, mọi người biết đấy. Cảm giác gần như

không thật, cuối cùng cũng biết tất cả — ah, ít nhát là hầu hết. Tôi... tôi không hoàn toàn biết

phải cảm thấy thế nào. Nhưng tôi biết rằng kiến thức là nguồn gốc của mọi sức mạnh. Vì

vậy, có cảm giác như chúng ta đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều mặc dù vẫn như cũ, tôi

đoán vậy."

Cassie vẫn đứng yên, vẻ mặt xa xăm. Cô dường như đang sốt sắng nghĩ về điều gì đó,

hàng nghìn suy nghĩ tràn ngập sau đôi mắt xinh đẹp, không nhìn thấy của cô.

Sunny rùng mình khi tưởng tượng những gì đang xảy ra trong cái đầu nhỏ bé, xảo quyệt

của cô ấy.

Trong khi đó, Nephis thì u ám và tập trung, nhìn Sunny với cường độ im lặng, nhưng gay

gắt.

Sau một lúc, cô hít một hơi thật sâu, rồi nói nhỏ:

"Vậy... để em hiểu cho đúng."

Cô đứng dậy và đi đến cửa sổ, quan sát cơn bão tuyết hoành hành sau tắm kính pha lê

trong suốt. Giọng cô nghe vẫn xa cách như thường lệ, nhưng giờ đây lại chứa đựng vô vàn

cảm xúc ẩn giấu:

"Từ rất lâu rồi, vào buổi hoàng hôn của Thời Đại Hoàng Kim, các vị thần đã trở nên xa cách

và thờ ơ, bỏ bê nhiệm vụ của họ... ít nhất là những gì con người coi là nhiệm vụ của họ.

Trong sự vắng mặt thờ ơ của họ, một đế chế được thành lập bởi War God (Thần Chiến

Tranh) và có lẽ được ông ta bảo trợ đã phát động một loạt các cuộc chinh phạt đẫm máu, từ

từ lan rộng khắp các cõi giới của người phàm như một bệnh dịch. Cuộc chinh phạt đó tiếp

tục cho đến khi họ gặp một quốc gia nhỏ, hòa bình... một nền văn hóa không thờ phụng vị

thần nào, mà thay vào đó xây dựng các ngôi đền cho chính số phận."

Cô quay lại và nhìn Sunny với một cái cau mày.

"Nền văn hóa đó đã bị chinh phục và xóa sổ, nhưng không phải trước khi gửi đi chín anh

hùng của số phận... hoặc quái vật, tùy thuộc vào cách nhìn của mỗi người... trong một

nhiệm vụ để trả thù cho người dân của họ. Trả thù cho người dân của họ bằng cách g:iết

các vị thần."

Sunny gật đầu và tiếp tục:

"Nhưng làm thế nào người phàm có thể hy vọng đánh bại các vị thần? The Nine (Chín

Người) không phải là đối thủ của họ, và vì vậy, họ đã lên đường châm ngòi một cuộc chiến

giữa các daemon và các vị thần, biết rằng nó sẽ đưa Đề chế Chiến tranh — và toàn bộ sự

tồn tại cùng với nó — đến sự hủy diệt. Bằng cách đó, họ đã trở thành những kiến trúc sư của

sự diệt vong đã nuốt chửng thế giới."

Nephis mỉm cười đen tối.

"Chỉ có một daemon từ chối tham gia vào Doom War (Cuộc Chiến Diệt 'Vong). Daemon đó,

trên thực tế, biết những gì The Nine (Chín Người) đang cố gắng đạt được từ lâu, cũng như

biết rằng sẽ không có người chiến thắng trong cuộc chiến... rằng mọi thứ sẽ bị nó phá hủy,

chỉ còn lại những xác c-hết sau đó. Vì vậy, daemon đó đã nghĩ ra một kế hoạch của riêng

mình, một kế hoạch để bẻ cong số phận."

Cô hít một hơi thật sâu và kết thúc bằng một giọng lạnh lùng, nghiệt ngã:

"Weaver đã tạo ra Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) để nó lan truyền không bị chú ý

giữa những người tị nạn tuyệt vọng của ngày tận thế, và sau đó thao túng một trong The

Nine (Chín Người) để g-iết họ trong Shadow Realm (Cõi Bóng Tối) nơi Void Gate (Cổng Hư

Không) đang đứng — Void Gate (Cổng Hư Không) đã được ai đó mở ra trong trận chiến cuối

cùng của Doom War (Cuộc Chiến Diệt Vong). Cái c-hết của Weaver là một chất xúc tác đã

hoàn thành Spell, cho phép nó nuốt chửng cả các vị thần và các daemon... và thực hiện

thiết kế thực sự của nó."

Cassie cuối cùng cũng cựa mình, hơi nghiêng đầu và thì thầm:

"Để ru ngủ Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên) người đã được giải thoát khỏi Void (Hư

Không). Và sau đó I-ây n-hiễm cho những con người tìm thấy nơi trú ẩn trong các Divine

Realm (Cõi Thần Thánh) mồ côi trong một nỗ lực để nuôi dưỡng các vị thần mới... những vị

thần được dạy để thách thức số phận, và do đó sẽ có thể tiêu diệt Forgotten One (Kẻ Bị

Lãng Quên) một lần và mãi mãi trong sâu thẳm của Seventh Nightmare (Ác Mộng Thứ

Bảy)."

Biểu cảm của Nephis trở nên lạnh lùng.

"...Chỉ là nó không diễn ra hoàn toàn như Weaver đã hy vọng, cho đến bây giờ. Rốt cuộc,

mọi Divine Realm (Cõi Thần Thánh) bị I-ây n-hiễm bởi Spell đều đã khuất phục trước cơn lũ

ác mộng và bị Dream Realm (Cõi Mộng) nuốt chửng, nền văn minh của họ bị hủy diệt và bị

Corruption (Sự Tha Hóa) nuốt chửng. Người dân của Twilight Sea (Biển Hoàng Hôn) nền

văn minh của Godgrave, và những người còn lại — tất cả họ đều đã biến mát, và chúng ta là

tất cả những gì còn lại. Những tia lửa cuối cùng của Ngọn Lửa."

Sunny thở dài, rồi gật đầu.

"Mọi người hiểu điều đó có nghĩa là gì, phải không?"

Cassie là người trả lời:

"Điều đó có nghĩa là nhân loại về cơ bản đã sai lầm về cơ chế và mục đích của Spell. Thực

tế, cái mà chúng ta gọi là Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) thực sự là hai quá trình kết

nối với nhau, nhưng riêng biệt... tất nhiên, chúng ta đã có những nghi ngờ, nhưng bây giờ

đã được xác nhận. Vị Thần Bị Lãng Quên ngủ, mơ một cơn ác mộng — những tàn tích của

giấc mơ của ông ta tràn vào thực tại, từ từ I-ây n-hiễm cho toàn bộ sự tồn tại. Đó là nơi các

Nightmare Seed (Hạt Giống Ác Mộng) đến, làm ô uế mọi thứ xung quanh chúng bằng

Corruption (Sự Tha Hóa). Và khi các Seed (Hạt Giống) nở hoa, Ác mộng của Forgotten God

(Vị Thần Bị Lãng Quên) tiếp tục lan rộng — các Cổng mở ra ở các cõi giới mới, và những thế

giới đó sau đó được tích hợp vào Divine Realm (Cõi Thần Thánh) của chính ông ta... vào

Dream Realm (Cõi Mộng)."

Sunny ngả người ra sau, nhìn ra xa.

"Vì vậy, Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) không tạo ra Nightmare Seed (Hạt Giống Ác

Mộng) và nó cũng không tạo ra Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Đúng hơn, nó...

giống như một giao diện được xây dựng trên tát cả, thông qua tất cả, giống như một sự hiện

diện cộng sinh — hoặc có lẽ là ký sinh. Nó xây dựng các Nightmare (Ác Mộng) bên trong các

Seed (Hạt Giống) và cấp cho những người mang nó một cách để truy cập vào các

Nightmare (Ác Mộng) này để tiêu diệt các Seed (Hạt Giống) từ bên trong. Đó là lý do tại sao

những người... những người không mang Spell (Ma Pháp) không thể thách thức một Seed

(Hạt Giống) — nếu họ tiếp cận một cái, họ sẽ chỉ đơn giản là tự phơi mình trước Corruption

(Sự Tha Hóa)."

Cassie hít một hơi run rầy.

"Đó là một trong những chức năng chính của Spell. Chức năng thứ hai là nuôi dưỡng

những người mang nó theo nhiều cách khác nhau và giúp họ đi trên Con Đường Thăng Hoa

với tốc độ không thể tưởng tượng được đối với các Awakened (Thức Tỉnh) tự nhiên... một

cách tàn nhẫn nhất, nhưng cũng khá hiệu quả."

Cô thở ra từ từ trước khi nói thêm:

"Chức năng chính thứ ba của nó..."

Sunny kết thúc câu.

"Là cái cơ bản nhát, nằm ở gốc rễ của tất cả. Đó là để giữ cho Forgotten God (Vị Thần Bị

Lãng Quên) ngủ."

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói với một chút thích thú trong giọng nói:

"Tát nhiên, vẫn còn nhiều câu hỏi về cách Spell hoạt động. Ví dụ, điều gì cung cấp năng

lượng cho nó? Liệu nó có tiêu thụ một chút soul fragment (mảnh linh hồn) của mọi sinh vật

sống bị những người mang nó giết không? Hay nó đang sử dụng Ác mộng của Forgotten

God (Vị Thần Bị Lãng Quên) làm pin vĩnh cửu để tự cung cấp năng lượng? Liệu nó có còn

nguyên vẹn, hay cơ chế của nó đã bị tha hóa qua nhiều thiên niên kỷ? Chính xác thì nó tạo

ra các Nightmare (Ác Mộng) như thế nào, và bản chất của những bóng ma cư ngụ trong

chúng là gì? Anh khá chắc chắn rằng Spell không được dệt từ các sợi tinh chất, mà từ chính

các Sợi Dây Định Mệnh... có phải đó là lý do tại sao nó có vẻ toàn tri, sở hữu kiến thức về

cả quá khứ và tương lai không?"

Sunny lắc đầu.

"Weaver, daemon nham hiểm đó... hắn đã thực hiện một mánh khóe khá tuyệt vời hồi đó,

vào lúc cuối cùng. Có lẽ là vậy? So với những gì Spell là, ngay cả hành động giết các vị

thần — và các daemon — gần như có vẻ mờ nhạt. Ý anh là, ai có thể đoán được rằng việc

griết các vị thần chỉ đơn thuần là phương tiện để đạt được mục đích, chứ không phải là mục

tiêu thực sự? Và ai có thể đủ trơ tráo để đối xử với c-ái c-hết của họ theo cách đó2"

Cậu thở dài, đột nhiên cảm thầy ngột ngạt.

Sunny bây giờ là Fatel-ess (Kẻ Không Có Số Phận)... nhưng điều đó dường như không giải

thoát cậu khỏi sự kìm kẹp của Weaver. Daemon mơ hồ đã hình dung ra một vai trò cho

người thừa kế của hắn — người kế tục của hắn — và ngay cả sau khi bị xé khỏi tắm thảm

định mệnh, Sunny vẫn đang diễu hành theo nhịp trống của hắn. Đó là bởi vì Weaver không

cần phải thao túng số phận của cậu để kiểm soát cậu. Hắn chỉ đơn giản có thể thao túng

toàn bộ thế giới và không để lại cho Sunny lựa chọn nào khác ngoài việc đi đến nơi mà

Demon of Fate (Quỷ Của Số Phận) đã muốn cậu đến. Mặc dù cậu không còn là Fated (Định

Mệnh) nữa, sức nặng của những quyết định mà Sunny đã đưa ra đảm bảo rằng những lựa

chọn trong tương lai của cậu sẽ phù hợp với những gì Weaver đã hình dung.

'Daemon c-hết tiệt đó..."

Cậu thở ra từ từ.

"Tát cả đều hấp dẫn, và còn rất nhiều điều chúng ta chưa biết. Nhưng những chỉ tiết này

không thực sự quan trọng ngay bây giờ, phải không?"

Nephis, người đã giữ im lặng cho đến lúc đó, nhìn cậu một cái nhìn sâu sắc.

"Vậy thì, điều gì quan trọng?"

Sunny đối mặt với ánh mắt của cô, cẩn thận lựa chọn lời nói của mình.

Cuối cùng, cậu nói bằng một giọng hơi nhẹ nhàng hơn bình thường.

"Ừm... là em. Mục tiêu của em luôn là phá hủy Spell. Bây giờ em biết rằng nó không ác độc

như chúng ta tin, và rằng sự tồn tại của nó là cần thiết để giữ cho Forgotten God (Vị Thần Bị

Lãng Quên) không nuốt chửng tất cả chúng ta, điều đó có thay đổi gì không? Hay đúng

hơn... nó có thay đổi mọi thứ không?"

Nephis chăm chú cậu một lúc, vẻ mặt không thể đọc được.

Sau đó, cô hơi mím môi và quay sang cửa số.

"...Tất nhiên, nó không thực sự thay đổi nhiều."