Sunny im lặng một lúc, suy ngẫm, rồi nói chậm rãi:

"Trừ khi... Mirage hoàn toàn không phải là người đã tạo ra thành phố này."

Effie nhìn cậu một cách nghỉ ngờ.

"Nếu không phải là Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) vĩ đại và khủng

kh-iếp, thì là ai2 Nơi này theo đúng nghĩa đen được gọi là Mirage City, vì các vị thần."

Sumny lắc đầu.

"Hãy nghĩ về nó đi. Mirage có thể đã tạo ra Bastion - cả phiên bản thật và ảo ảnh của nó -

nhưng đó không phải là tất cả của Bastion. Nó đã bị Spell chiếm lấy và biến thành một

Citadel (Pháo Đài)... một Great Citadel (Đại Pháo Đài) không hơn không kém. Vì vậy, giống

như các Citadel (Pháo Đài) khác, Spell sẽ láy đi những gì làm cho nơi này đặc biệt và cho

chủ nhân của nó một cách để sử dụng nó. Biến nó thành một Component (Thành Phần)."

Effie nhăn mũi.

“Tôi không hiểu. Cậu đang nói rằng, tôi, chủ nhân hiện tại của Bastion, đã tạo ra Mirage City

à?"

Sunny lại lắc đầu.

"Không, tôi không nghĩ đó là cô. Tôi nghĩ rằng ai đó đã chiếm đoạt Component (Thành

Phần) đó của Bastion và tạo ra Mirage City thay cho cô."

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi nói thêm:

"Tất nhiên, chúng ta không biết nhiều về Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng

Tượng). Tuy nhiên, chúng ta biết rằng sức mạnh của cô ta liên quan đến những điều tưởng

tượng, ảo ảnh, và những thứ kỳ ảo - như những lâu đài trong truyện cổ tích mọc lên từ

những đám mây phản chiếu trên mặt nước. Và sở thích của cô ta bao gồm tạo ra các hồ

nước và mày mò với những tắm gương."

Sunny mỉm cười yếu ớt.

y, điều gì sẽ được giấu trong trái tim của lâu đài mây của cô ta? Một v-ũ k-hí khủng

kh-iếp? Một nhà tù cho những sinh vật kỳ lạ từ những hình ảnh phản chiếu? Không. Tôi

nghĩ rằng nơi này - thành phố đáng sợ này đang giam giữ hàng triệu Other (Kẻ Khác)... là

một sân chơi."

Effie cười.

"Chờ đã, một sân chơi? Đầu tiên là một phòng đồ chơi, bây giờ là một sân chơi... đây có

phải là cách kỳ lạ của cậu để bù đắp cho một tuổi thơ buồn tẻ không?"

Sunny khit mũi.

"Tôi ước gì. Không... nhưng tôi thực sự nghĩ rằng nơi này, Palace of Imagination (Cung

Điện Tưởng Tượng) được tạo ra để trở thành một loại sân chơi. Một cõi giới nơi bất cứ điều

gì Mirage tưởng tượng sẽ trở thành hiện thực - giống như Bastion ảo ảnh, chỉ khác là không

có sự vĩnh cửu, có khả năng thay đổi theo mọi ý thích của cô ta. Hoàn chỉnh với những sinh

vật để cư ngụ trong thực tại đó và đóng bát kỳ vai trò nào cô ta muốn. Rốt cuộc, điều duy

nhất Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) không thể tạo ra là sinh vật sống -

đó là điều chỉ các vị thần mới có thể làm được. Ừm, và Nether."

Effie ngả người ra sau và cau mày.

"Nhưng... Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng) đã biến mắt, và sân chơi này

của cô ta đã bị Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) biến thành một Component (Thành

Phần) của Bastion, do đó cho phép Awakened (Người Thức Tỉnh) kiểm soát nó."

Sunny gật đầu.

"Chỉ có các chủ nhân ban đầu của Bastion - Warden và Anvil - chưa bao giờ khám phá ra

Mirror Maze (Mê Cung Gương) và chưa bao giờ đến được Palace of Imagination (Cung

Điện Tưởng Tượng). Thay vào đó, ai đó khác đã lẻn vào đây, và biến nơi này thành của

mình."

Vẻ cau mày của Effie sâu hơn.

”...Mordret."

Giọng cô hoàn toàn không có chút nhiệt tình nào.

Thực tế, Sunny hiếm khi nghe thấy người bạn dễ tính của mình có giọng điệu u ám như vậy.

Cậu cũng không vui lắm.

"Hoặc là hắn ta hoặc là Morgan. Chắc chắn là vậy. Tôi không biết liệu họ đã tạo ra thành

phố này một cách có ý thức hay nếu Great Mirror (Gương Lớn) chỉ đơn giản là trích xuất

bản thiết kế từ tiềm thức của họ, nhưng chắc chắn đó là một trong hai người họ."

Effie chớp mắt vài lần.

"Đúng rồi. Morgan cũng ở đây, nhưng chúng ta không biết một trong hai người họ đang ở

đâu..."

Sunny nhếch mép cười.

"Ai nói vậy? Thực ra, tôi đã xác định được vị trí của cả Morgan và Mordret. Ô, tôi cũng đã

tìm thấy Saint trong khi làm việc đó."

Effie chớp mắt vài lần.

"Cậu đã làm khi nào... thực ra, thôi bỏ đi. Wow, Shadow Boy (Cậu bé bóng tối)! Cậu thực

sự làm việc nhanh đấy. Nhanh đến mức, thực tế, nó làm tôi tự hỏi liệu cậu có nhanh như

Vậy trong..."

Sunny đá vào ghế của cô dưới bàn, nhăn mặt vì đau ở bàn chân người thường của mình,

Và nói:

"Mordret là CEO trẻ tuổi của Tập đoàn Valor... một tập đoàn tư nhân về cơ bản kiểm soát

thành phó. Các chính trị gia, tòa án, cảnh sát - gần như mọi người đều nằm trong túi của họ,

vì vậy hắn ta gần như không thể bị động đến."

Effie nhướng mày.

"Cái gì? Làm thế nào điều đó lại có thể? Ý tôi là... một công ty tư nhân có nhiều quyền lực

hơn chính phủ, chưa kể đến người dân? Điều đó nghe hoàn toàn không thể tin được, phải

không?"

Sunny nhún vai.

"Chắc chắn rồi, nghe có vẻ khó tin. Nhưng chúng ta đang ở trong một cõi giới tưởng tượng,

hãy nhớ chứ? Hoàn toàn hợp lý khi một số điều ở đây sẽ hoàn toàn kỳ ảo, hoàn toàn không

dựa trên thực tế."

Cậu không chắc mọi thứ hoạt động như thế nào trước Thời Kỳ Đen Tối, nhưng một xã hội

hoàn toàn bị cai trị bởi tiền bạc và lợi ích tư nhân dường như là một khái niệm quá phi lý để

đã từng tồn tại - lòng tham của con người là vô biên, rốt cuộc, vậy ai trong tâm trí sáng suốt

lại xây dựng một trật tự thế giới dựa trên điều đó?

Tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra với thế giới nếu Aiko nắm quyền, Sunny đột nhiên toát mồ

hôi lạnh.

"Lạy các vị thần đ-ã c-hết. Hy vọng rằng cô ấy không bao giờ trở thành một Sovereign (Bá

chủ)...

Cậu mỉm cười yếu ớt và lắc đầu.

"Ừm, hãy nghĩ về các Great Clan (Đại Gia Tộc). Liệu chính phủ, chưa kể đến người dân, có

thể làm gì chống lại họ không? Không. Về mặt đó, Tập đoàn Valor không khác nhiều so với

Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor)."

Sunny thở dài.

"Saint đã trở thành một nhà tâm thần học nổi tiếng trong một bệnh viện tâm thần ưu tú, an

ninh cao. Trong khi Morgan... Morgan là một bệnh nhân trong bệnh viện đó."

Effie nhìn cậu ngạc nhiên.

"Cái gì? Morgan đang ở trong một nhà thương điên à2"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Tôi đã tự mình thấy cô áy... thực ra, cô ấy đã bảo tôi tìm cô. Chỉ là tôi không biết

cô là ai khi cô ấy làm vậy."

Effie cau mày.

"Morgan cũng biết cô ấy là ai? Vậy là có hai người chúng ta không bị nơi này tẩy não, và

một người trong số các cậu thì có. Điều gì làm cậu khác biệt? Không, chờ đã... tại sao cô

ấy lại bảo cậu tìm tôi? Làm thế nào cô áy lại biết tôi ở đây với cậu?"

Sunny im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

"Tôi không biết tại sao hai người không bị ảnh hưởng bởi Mirage City. Còn về phần còn

lại... tôi không nghĩ Morgan biết cô ở đây. Tuy nhiên, cô ấy đã bảo tôi tìm cô vì một lý do.

Hãy nghĩ về nó đi... làm thế nào tôi lầy lại được các giác quan của mình?"

Effie chớp mắt vài lần.

"Ừm. Chúng ta đã đánh bầm dập những tên côn đồ đó, rồi cậu cứ thế mà tỉnh lại? Sau khi

tôi bảo cậu tỉnh lại."

Sunny lại gật đầu.

"Đúng vậy. Cô đã chạm vào tôi và bảo tôi tỉnh lại. Và tôi đã tỉnh lại. Tôi cũng không nghĩ đó

là một sự trùng hợp - thay vào đó, tôi nghĩ rằng cô có một số quyền hạn ở đây với tư cách là

chủ nhân của Bastion. Đó là lý do tại sao Morgan đã bảo tôi tìm cô."

Đó quả thực là kết luận hợp lý nhất.

Sunny rất muốn tin rằng cậu đã lấy lại các giác quan của mình nhờ sức mạnh của tình bạn -

rốt cuộc, Kai đã xoay sở để đưa cậu trở về từ vũng lầy của Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng

Tối) bằng cách nhắc nhở cậu về những người cậu quan tâm - nhưng cậu biết rằng có điều

gì đó hơn thế nữa đang diễn ra ở đây.

Nơi này, Mirage City, không chỉ đơn thuần là một ảo ảnh.

Nó là tưởng tượng được biến thành hiện thực, được cung cấp năng lượng bởi sức mạnh kỳ

ảo của Demon of lImagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng).

Nó không kém phần thực tế so với bắt kỳ nơi nào khác trong Dream Realm (Cõi Mộng) và

những gì Sunny đã thoát khỏi không chỉ đơn thuần là một ảo tưởng - đó là ma thuật của một

daemon.

Dù cậu nghĩ về bản thân cao đến đâu, cậu biết mình không đủ mạnh để vượt qua ý chí của

Mirage, Demon of Imagination (Quỷ Của Sự Tưởng Tượng).

Thay vào đó, cậu đã lấy lại ý thức về bản thân thông qua một cơ chế được cô ta xây dựng

vào Great Mirror (Gương Lớn).

Effie cười toe toét.

"ÔI Thật tốt khi biết rằng tôi có một số quyền hạn ở đây... không phải là tôi cảm thấy rất có

quyền hạn. Tôi không nghĩ rằng tôi có thể kiểm soát nơi này một cách tự do - tôi đã thử

nhiều thứ, và không có gì tôi đã thử thực sự hiệu quả cho đến bây giờ. Cứ như thể có thứ gì

đó đang cản đường tôi."

Sunny nhìn cô một cách đen tối.

"Ừm, tự nhiên rồi. Rốt cuộc, ai đó đã đánh cắp... chúng ta hãy gọi nó là quyền quản trị viên

của cô.

Cô mím môi, bĩu môi, rồi nhìn Sunny một cách tò mò.

"Bọn trộm c-hết tiệt! Vậy chúng ta làm gì đây?"

Cậu nhún vai.

"Không phải rõ ràng sao? Tìm ra tên khốn đó, láy lại quyền kiểm soát Component (Thành

Phần) của cô, tìm thứ tôi đang tìm, và rời khỏi đây."

Sunny nghĩ một lúc, rồi nói thêm bằng một giọng u sầu:

"Tát nhiên, sẽ không dễ dàng lắm. Bởi vì chúng ta phải đạt được tất cả những điều đó...

trong khi đóng vai một thám tử mệt mỏi không tuân theo quy tắc và người đối tác trẻ trung

hoạt bát của anh ta một cách hoàn hảo..."