Xác khô dần bình tĩnh lại.

Máu tươi từ hốc mắt nàng tuôn ra xối xả, chảy dọc theo gò má khô héo, tạo thành những hố nhỏ li ti trên nền cát vàng.

Thác Bạt Phong, Tố Tuyết và Phỉ lưng tựa lưng, tạo thành một vòng vây chặt chẽ, bảo vệ nàng ở trung tâm.

Không cần đâu.

Nàng không cần được bảo vệ.

Nàng sẽ không chết.

Nàng vốn đã chết từ rất lâu rồi, lâu đến mức không còn nhớ rõ năm tháng.

Có thể là mấy vạn năm, cũng có thể hơn thế nữa.

Quái vật từ dưới lòng đất trào lên ngày càng nhiều, chúng không có hình dạng cố định, giống như những vũng bùn đen chảy lỏng.

Đợt quái vật này rất mạnh, hơi thở của Thác Bạt Phong đã có chút nặng nề, nhưng đao của hắn vẫn vững vàng.

Nhìn bóng dáng người đàn ông đang tắm máu chiến đấu, suy nghĩ của xác khô bỗng nhiên trôi xa, chìm vào hồi ức.

Nàng vẫn luôn là một thi thể, lặng lẽ nằm trong Thần Mộ, bị đại trận phong ấn.

Vô tri vô giác, vô cảm vô thống, thời gian đối với nàng không có bất kỳ ý nghĩa nào.

Nhưng lần đầu tiên nàng có ý thức, có ký ức rõ ràng, là khi nào nhỉ?

Hình như… là một ngàn năm trước.

Đúng vậy, một ngàn năm trước, nàng đột nhiên tỉnh lại.

Khi đó, nàng vẫn không thể nhìn, hai mắt bị khoét đi, chỉ còn lại hai hốc mắt trống rỗng.

Miệng cũng bị khâu lại, không thể nói.

Cơ thể nàng bị giam cầm trong quan tài, phong ấn gia trì, không thể cử động.

Khi đó nàng chỉ có thể lắng nghe.

Nàng nghe thấy rất nhiều âm thanh.

“Cha, hôm nay cát bụi lớn quá.”

Một giọng trẻ con trong trẻo, non nớt vang lên ở hành lang bên ngoài mộ thất, mang theo sự hoạt bát đặc trưng của trẻ nhỏ.

“Ừm, quấn khăn che mặt chặt vào, đừng để cát bay vào.”

Một giọng đàn ông trầm ấm đáp lại, ngữ khí ôn hòa.

Đó là cuộc trò chuyện thường ngày của người giữ mộ.

Xác khô nằm trong quan tài, lặng lẽ lắng nghe.

Nàng nghe thấy tiếng bước chân.

Một đôi chân nhỏ lạch bạch chạy trên nền gạch đá, một đôi chân vững chãi theo sát phía sau.

“Cha, khi nào thì tế lễ bắt đầu?”

“Giờ Dậu.”

“Phong nhi, ngươi nhớ kỹ, khi tế lễ phải giữ lòng kính sợ, không được đùa giỡn.”

“Biết rồi biết rồi.”

Đứa trẻ miệng thì đáp, nhưng giọng nói lại lộ ra vài phần không để ý.

Xác khô ghi nhớ giọng nói này.

Khi đó, cậu bé vẫn là một đứa trẻ bảy tám tuổi, ngây thơ, đáng yêu, cũng nghịch ngợm.

“…Thần hài an nghỉ, phù hộ tộc ta.”

“Tội huyết làm dẫn, tẩy sạch tai ương.”

“Hoàng sa Tây Vực, vĩnh khóa thần hồn, thiên phạt chớ giáng, vạn thế an bình…”

“Phong nhi, đừng chạm lung tung!”

Nàng nghe thấy hắn chạy lung tung trong mộ thất, làm những đồ đồng dùng để tế lễ va vào nhau kêu leng keng.

“Ồ…”

Tiếng bước chân lại vang lên, lần này là chạy xa rồi.

Xác khô nghe hắn chạy ra khỏi mộ thất, chạy qua hành lang, tiếng bước chân dần biến mất trong sâu thẳm Thần Mộ.

Nàng không biết bên ngoài trông như thế nào, chỉ có thể thông qua âm thanh để tưởng tượng.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng, như một con nai nhỏ nhảy nhót trên phiến đá.

Giọng nói trong trẻo, như dòng suối hiếm hoi chảy trong sa mạc.

Mặc dù, nàng chưa từng nhìn thấy tất cả những điều đó.

Cũng không biết vì sao mình lại nảy sinh những tưởng tượng về những thứ không quen biết, cứ như thể những thứ đó tự nhiên xuất hiện trong đầu nàng.

Nhưng dù sao đi nữa, nàng thích nghe hắn nói chuyện.

Ít nhất cũng dễ nghe hơn những lời điếu văn bi thương.

…

Một ngày khác.

“Ta không muốn ở đây, ta muốn ra ngoài!”

“Cha, ta muốn ra ngoài xem thế giới bên ngoài!”

Giọng nói của cậu bé vang lên ở khoảng đất trống bên ngoài mộ thất, mang theo sự phấn khích và mong đợi.

“Đồ hỗn xược, ngươi lại muốn lén lút ra ngoài?!”

“Bên ngoài Tây Vực là cấm địa, đừng vi phạm tổ huấn.”

Một giọng đàn ông nghiêm khắc quát mắng, ngay sau đó là tiếng quần áo bị nắm chặt giằng xé và tiếng giãy giụa của đứa trẻ.

“Buông ta ra, cha!”

“Ta không muốn cả đời đều đối mặt với mảnh cát vàng này.”

“Ta nghe ông nội nói, bên ngoài có núi xanh nước biếc, có hoa đỏ cỏ xanh, còn có chim biết hót!”

Giọng nói của cậu bé đầy vẻ không phục.

“Tại sao chúng ta phải luôn ở trong biển cát?”

“Ở đây chẳng có gì cả!”

“Câm miệng!”

Người đàn ông tức giận không nhẹ, dường như còn động thủ.

“Bốp!”

Một tiếng tát vang dội truyền đến.

Cậu bé rên lên một tiếng, không còn tiếng động.

Xác khô nằm trong quan tài lắng nghe, cảm thấy một trận căng thẳng không rõ nguyên nhân.

Nàng không biết những gì bọn họ nói có ý nghĩa gì, nhưng nàng có thể nghe ra sự khao khát trong giọng nói của cậu bé.

“Phong nhi, ngươi nhớ kỹ.”

Giọng nói của cha Thác Bạt trầm xuống, mang theo một sự mệt mỏi nặng nề.

“Tộc Thác Bạt chúng ta, đều là hậu duệ của tội nhân.”

“Tổ tiên phạm phải sai lầm lớn, bị đày đến đây, dùng huyết mạch trấn giữ Thần Mộ, chuộc lại tội lỗi.”

“Đây là số mệnh của chúng ta, cũng là trách nhiệm của chúng ta.”

“Nếu thần hài xuất thế, tất sẽ gặp thiên phạt, khi đó sinh linh đồ thán, vạn kiếp bất phục.”

“Chúng ta không chỉ canh giữ ngôi mộ này, mà còn là thiên hạ chúng sinh.”

“Ngươi muốn ra ngoài?”

“Có thể.”

“Đợi đến khi ngươi chết, tội lỗi của ngươi được chuộc sạch, ngươi có thể bay ra Hoàng Tuyền Độ, ngươi còn có kiếp sau, có thể đi xem thế giới bên ngoài.”

“Nhưng khi còn sống, không được.”

Cậu bé không nói gì.

Xác khô nghe thấy hắn đang khóc thút thít, rất nhẹ, rất kìm nén.

“Về đi.” Người đàn ông lạnh lùng nói, “Đến mộ thất tế lễ mà cấm túc, ba ngày không được ra ngoài, tự mình kiểm điểm cho tốt.”

“Vâng…”

Rất nhanh, cánh cửa đá nặng nề được đẩy ra.

Xác khô biết, hắn hẳn là bị nhốt vào, ở cùng một không gian với nàng.

Đây là nơi bình thường dùng để chuẩn bị đồ tế lễ, cũng thỉnh thoảng dùng để cấm túc.

Cửa bị đóng lại, khóa chặt.

Mộ thất trở nên yên tĩnh.

Chỉ còn tiếng khóc thút thít nhẹ nhàng của cậu bé, và tiếng hắn đi đến góc tường, ngồi xuống.

Xác khô nằm trong quan tài, đột nhiên có chút tò mò.

Hắn khóc sao?

Tại sao?

Muốn ra ngoài, quan trọng đến vậy sao?

Nàng không thể ra ngoài, nàng cũng chưa từng nghĩ đến việc muốn ra ngoài.

Quan tài là toàn bộ thế giới của nàng, mặc dù tối tăm, mặc dù chật hẹp, nhưng nàng đã quen rồi.

Không biết qua bao lâu, tiếng khóc thút thít dừng lại.

Có lẽ là quá buồn chán, có lẽ là quá khó chịu, không tìm được một đối tượng để tâm sự.

Cậu bé đột nhiên mở miệng, giọng nói nghèn nghẹt, mang theo tiếng mũi.

“Ngươi nói xem, tại sao cha không cho ta ra ngoài chứ?”

Xác khô sững sờ.

Hắn đang nói chuyện với nàng sao?

Nhưng ở đây dường như cũng không có ai khác, vậy nên hẳn là đang nói chuyện với chính mình.

Xác khô nghĩ vậy.

Cậu bé không dừng lại, chỉ tự mình nói tiếp.

“Ta tên là Thác Bạt Phong, năm nay ta tám tuổi.”

“Cha ta đánh ta, hắn hung dữ quá… Ta chẳng qua chỉ muốn đi xem thế giới bên ngoài, điều này có sai sao?”

“Ta muốn xem núi xanh trông như thế nào, có thật sự giống như ông nội nói, vừa cao vừa xanh, trên đó còn mọc cây không.”

“Ta muốn xem suối trong bên ngoài trông như thế nào, có thật sự giống như trong truyện kể, trong suốt trong veo, có thể soi bóng người không.”

“Ta muốn xem hoa trông như thế nào, có thật sự giống như trong sách vẽ, đủ màu sắc, thơm ngào ngạt không.”

“Ta còn muốn xem chim trông như thế nào, có thật sự biết hót không.”